Les scientifiques utilisent régulièrement les microbes pour leurs recherches. Ils en négligent cependant souvent la richesse et les potentialités d'actions et de réactions, notamment dans leurs tentatives de les contrôler ou de les éradiquer. L'antibiorésistance, fléau sanitaire encore largement sous-estimé, illustre particulièrement bien les conséquences de la « mise au travail » massive des microbes pour la fabrication d'antibiotiques, par un capitalisme industriel. Ce constat est le point de départ de la réflexion menée dans cet ouvrage : la production et l'utilisation des savoirs scientifiques ne sont pas indépendantes des conditions dans lesquelles ces savoirs sont obtenus. Concernant les microbes, l'autrice montre l'importance de prendre en compte les relations enchevêtrées et en constantes évolutions qui les lient aux sociétés humaines, et plus généralement qui lient les êtres vivants entre eux. Ce qu'elle décrit comme étant la pluribiose..