Pour qu’il puisse exercer pleinement ses tâches, le cerveau est organisé en plusieurs centaines de milliers de petites unités identiques et indépendantes. Cette conception qu’il appelle la théorie des mille cerveaux bouleverse notre manière d’envisager l’activité cérébrale et l’intelligence humaine. Elle ouvre une perspective inédite dans les recherches touchant l’intelligence artificielle (IA). Mais quoi qu’il en découle, l’intelligence des machines ne pourra jamais vraiment rivaliser avec celle des humains.

Jeffrey Hawkins est neuroscientifique, concepteur d’ordinateurs et de téléphones, et auteur. Il est notamment à l’origine du Redwood Center for Theoretical Neuroscience chargé de promouvoir la recherche sur la mémoire et la cognition, et de la société d’intelligence artificielle Numenta. Son livre précédent publié en 2004 a reçu  grand prix du magazine Wired, récompensant l'ouvrage le plus innovant dans le domaine des nouvelles technologies.